Die Magnoliidae gelten als primitivste Gruppe der (dikotyledonen) Angiospermen. Neben Holzpflanzen kommen krautige vor. Die Blüten sind meist radiärsymmetrisch gebaut, Ausnahmen sind selten. Der Fruchtknoten ist meist oberständig, gelegentlich aber auch mittel- und unterständig. Die Sepalen und Petalen sind meist frei und oft nicht klar voneinander zu unterscheiden. Gemeinsamkeiten findet man auch auf der Ebene sekundärer Pflanzenstoffe. Viele Arten enthalten nämlich Benzylisochinolinalkaloide oder verwandte Substanzen, wie die Aporphine. Diese Substanzen kommen bei den übrigen Angiospermen nur sporadisch vor.
Den Magnoliidae gehören neun Ordnungen mit 40 Familien und etwa 12 000 Arten an. Drei der Ordnungen (Magnoliales, Laurales und Ranunculales) umfassen etwa zwei Drittel aller Arten.
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